Padre De Smet: Um jesuíta na expansão para o Oeste dos Estados Unidos da América

Resumo

O texto propõe-se a apresentar e discutir os registros de
viagens do jesuíta belga Pierre-Jean De Smet, que entre 1821 e 1873 
viveu nos Estados Unidos como missionário junto a várias tribos 
indígenas no meio-oeste norte americano, participando da organização 
de missões na região, as primeiras em território norte-americano e das 
mais importantes depois do longo período de supressão da Companhia 
de Jesus. As experiências vividas por ele foram registradas num grande 
número de cartas escritas para seus familiares e amigos na Bélgica além 
daquelas escritas a seus superiores na Companhia de Jesus como 
obrigam as Constituições da Ordem. Nosso objetivo será discutir, a 
partir dos relatos produzidos pelo padre entre 1867 e 1868, cruzando-os com a historiografia produzida sobre o período, o papel 
desempenhado por ele na mediação entre o governo e os índios por 
ocasião das negociações do Tratado de Paz de Fort Laramie, ratificado 
pelo Congresso em 16 de fevereiro de 1869. Esse episódio nos parece 
muito representativo para pensar um conjunto de questões pertinentes 
tais como: o alinhamento de projetos entre a Companhia de Jesus em 
sua atividade missionária e o governo dos Estados Unidos da América 
no momento específico do maior esforço de expansão para o oeste no 
início da segunda metade do século XIX, as peculiaridades de ação da 
Igreja Católica num país em que ela não é a protagonista de um projeto 
nacional, além do papel da Igreja junto aos imigrantes católicos, 
especialmente europeus, que nesse momento são uma força viva no 
processo de expansão territorial da nação. A historiografia latino-americana relacionada ao estudo das atividades de evangelização da 
Companhia de Jesus tem se focado substancialmente na experiência da 
América Hispânica, onde a Igreja Católica jogou um papel determinante, 
mas há pouca reflexão e análise de casos análogos em outros 
quadrantes da América e especialmente nos E.U.A. Acreditamos que a 
experiência de vida e a atividade missionária do padre Pierre-Jean De 
Smet, fundador da Universidade de Saint Louis, pode oferecer uma 
nova perspectiva da ação jesuíta na América, permitindo a elaboração 
de questões que a consagrada historiografia produzida nos países 
hispânicos ainda não pôs em relevo. Tal comunicação é uma notícia 
parcial de pesquisa em curso sobre os escritos desse personagem que 
não possuem tradução para o português nem para o espanhol, mas que 
existem em inglês desde 1905, quando foram publicados em Nova York.